Creatividad desatada
En sus cuatro primeros años y con cuatro elepés publicados, Led Zeppelin se han convertido en los reyes del rock and roll de los años 70. Alrededor de ellos flota la mística, el misterio, la pompa absurda y la arrogancia desmedida. Son multimillonarios, tan famosos que están protegidos por un grupo de escoltas las 24 horas del día. Los camellos que los surten de drogas tienen un sueldo fijo. Vuelan en un avión privado, el Starship.
Pero por encima de todo, su creatividad está en sus cotas más altas. Y parece no tener límites.
En los inicios de 1972, Jimmy graba maquetas en el estudio que tiene en su casa. A finales de abril alquilan de nuevo el estudio móvil de los Rolling Stones. Continuarán en los Olympic de Londres y luego en Nueva York. Entre tanto, organizan su primera gira por Australia y Nueva Zelanda. Durará un mes. Y será en lugares con capacidad para al menos 25.000 personas.
En verano vuelven a los Estados Unidos. 16 conciertos. Son un éxito y sin precedentes. La recaudación en taquilla dobla a la de los Rolling Stones durante las mismas fechas.
Agosto es el momento en el que piensan publicar su nuevo álbum. Esta vez, la quinta, sí que tiene título: Houses of the holy. Pero surgen problemas con las mezclas y la portada. Así que no aparecerá hasta el año siguiente. En este espacio de tiempo llevan a cabo su segunda gira japonesa. A partir de diciembre tienen 25 fechas en Gran Bretaña. Acabarán a finales de enero de 1973.
Jimmy Page está muy cabreado, más bien amargado, por el trato que su banda recibe por parte de la prensa. En esta época no tienen rival. Ni siquiera los Rolling Stones lo son. A ningún nivel. Ni de excesos, ni de rock and roll. Pero los de Mick Jagger y Keith Richards siempre son los más publicitados.
Sin embargo, Led Zeppelin venden muchas más entradas para sus conciertos y muchos más discos que nadie. Aparte de acostarse con más groupies, consumir más drogas, lanzar más televisores en color desde sus suites de hoteles importantes o conducir Rolls Royce que acaban en el interior de piscinas.
Houses of the holy se lanza en marzo de 1973. En el interior de la carátula del disco hay una bolsa con todas las letras de las canciones. Esto ocurre por primera vez. Están escritas con la misma letra campanuda del anterior disco. La imagen de la portada es impactante. Once niñas preadolescentes rubias y desnudas vistas desde atrás. Suben por la pendiente de una colina hacia un cráter. Están colocadas a diferentes niveles de altura. En la parte superior parece tener lugar un sacrificio humano. Una niña rubia es aupada por un varón adulto desnudo. Nuevos símbolos ocultistas.
La fotografía se tomó en la Calzada del Gigante, en Irlanda del Norte. Intervinieron dos niñas modelos, que para la imagen se convierten en las once que aparecen. ¿Podría hacerse esta portada hoy en día? Estoy seguro de que no.
Es un disco muy variado, en el que aparecen diversos estilos musicales en sus ocho pistas, a veces en la misma canción. Pero esta variedad, riqueza y ligereza, fueron confundidas con autoindulgencia. Y algo de ello hay. Es el álbum de una banda que puede hacer lo que le dé la gana. Y el resultado, aunque minusvalorado en su momento con respecto a trabajos anteriores, es impresionante.
Las críticas son tibias. Y los seguidores tampoco se muestran unánimes. Aunque fue el tercer disco consecutivo que alcanzó de forma simultánea el número 1 en los Estados Unidos e Inglaterra. En el primero de estos países desalojó del primer puesto al Aloha from Hawaii, de Elvis Presley, el elepé oficial más vendido del Rey. En el segundo, a las 13 semanas estará por debajo de su anterior disco, el que todos conocemos como Led Zeppelin IV, como ya conté, uno de los elepés más vendidos de la historia.
El sencillo en los Estados Unidos, Over the hills and far away, se publica en mayo. Pese a ser una canción excepcional, ni siquiera alcanza el Top 50. D´yer maker, publicado medio año después, con ritmo jamaicano, llegará al número 20. Como viene siendo habitual, no se publicarán en otros países.
Su novena gira americana empieza el 4 de mayo. En un estadio de Atlanta ante casi 50.000 personas. Están pulverizando, uno a uno, los anteriores récords de The Beatles.
La banda ahora viaja en su avión privado. The Starship, un Boeing 720, con capacidad para 40 personas. Les cuesta 30.000 dólares para toda la gira.
De vuelta a la que podría considerarse su segunda casa, California, el 30 de mayo, Jimmy Page se lesiona el dedo anular de la mano izquierda. Es sábado y se tiene que cancelar el concierto hasta el miércoles siguiente. John Bonham cumple 25 años. Sus compañeros le regalan una Harley-Davidson último modelo. Se dedica a conducirla por los pasillos del hotel en el que se alojan, destrozándolo todo. Paga la factura al día siguiente. Luego, les dice a los empleados del hotel: “Quedaos también con la moto”.
Jimmy comienza una nueva relación amorosa durante esta gira estadounidense de 1973. Se llama Lori Madox. Alta, morena, delgada, con unos enormes ojos negros. Es una niña de 14 años. Algo injustificable visto con los ojos de hoy. Entonces regían distintas reglas, sin que esto sirva de justificación.
Mientras tanto, el batería John Bonham sigue siendo una bomba de relojería andante. Borrachuzo, drogata y con arranques de una violencia inusitada. Es incontrolable. Incluso ha recibido un nuevo apodo: La Bestia.
En el verano de 1973 vuelven a las en apariencia infinitas carreteras estadounidenses, aunque ellos viajan en avión y, cuando toman tierra, en varias limusinas con guardaespaldas. Tocan el 27, 28 y 29 de julio en el Madison Square Garden. Quieren grabar los tres conciertos para crear un largometraje sobre el grupo.
Una película con su banda sonora en un doble vinilo. Pero antes, los miembros de Led Zeppelin, junto a su mánager Peter Grant, quieren hacer algo todavía más grande. Crear su propio sello discográfico. Utilizando a Atlantic como su distribuidora. Se llamará Swan Song, una de las canciones de Jimmy Page nunca publicadas. El contrato se redacta el 1 de enero de 1974.
La primera banda que firma con ellos es Bad Company. Tanto el primer sencillo, Can´t get enough, como el primer elepé homónimo de la banda, llegarán al número 1 en los Estados Unidos. Y durante el siguiente año, los cuatro grupos de Swan Song, los propios Led Zeppelin, Bad Company, Maggie Bell y The Pretty Things, colocarán sus álbumes en las listas estadounidenses.
El logo del sello es un hombre con alas. Hay varias interpretaciones. Primero se dice que es el dios Apolo. Luego, Ícaro. Muchos fans creen que es el cantante, Robert Plant, transformado en un “dios alado”. Pero conociendo las inclinaciones ocultistas de Jimmy Page, yo me quedo con otra de las teorías: se trata de Lucifer.
Estando en Los Ángeles, Elvis Presley pide conocer a los Led Zeppelin. Charlan durante un par de horas. El Rey del Rock and Roll les pide sus autógrafos para Lisa Marie, su hija de 6 años. Los cuatro miembros de la banda, muy colocados, se van de la reunión partiéndose de risa, alucinando porque el mismísimo Elvis les pida sus firmas.
Vuelven a la granja Headley para grabar el que será su sexto álbum. Han conseguido un estudio móvil más barato que el de The Rolling Stones, aunque el dinero no sea un problema. Graban 9 temas. Entre ellos, nuevos clásicos, como Kashmir. Suficiente para hacer un elepé excepcional. Pero deciden utilizar canciones desechadas de anteriores álbumes. Así que publicarán uno doble, algo que Jimmy Page siempre ha querido, siguiendo el camino de Bob Dylan y The Beatles.
Physical Graffiti se lanza el 24 de febrero de 1975. La banda se encuentra en la mitad de su décima gira por los Estados Unidos. Cosecha las mejores críticas que recibirá uno de sus discos en el momento de su publicación. La revista Rolling Stone les concede su portada por primera vez. Dentro hay un artículo firmado por un nuevo reportero, Cameron Crowe, que tiene 15 años. Con el paso de los años se convertirá en director de cine. Al contrario que los otros escritores de la revista, es un fan de Led Zeppelin.
Un poco antes, la gira se ha complicado. Jimmy Page se lesiona de nuevo un dedo de su mano izquierda. Puede seguir adelante gracias a que se automedica con pastillas de codeína mezcladas con Jack Daniel´s para calmar el dolor.
Los excesos, de drogas y soberbia, llegan a su clímax. También comienzan las desgracias, que para algunos son maldiciones como consecuencia de las oscuras prácticas del guitarrista, Jimmy Page.
Lo veremos la próxima semana.
