El dirigible: Acaba el viaje, comienza la leyenda
Tras el funeral de su hijo Karac, para Robert Plant, Led Zeppelin no significan demasiado. La historia de uno de los grupos más legendarios del rock and roll puede acabar en este momento.
No es así. Lo hará poco más de tres años después.
Con este drástico parón, Jimmy Page tiene mucho tiempo libre. Lo que es terrible para un adicto a la heroína con dinero de sobra para costearse su dependencia. Decide irse a la isla Guadalupe junto a su mujer y su hija. Está decidido a dejar el caballo, aunque su método no sea muy ortodoxo. Consiste en sustituirlo por litros de ron blanco y muchas rayas de cocaína. Funciona, de forma relativa.
De vuelta en Londres, en la Navidad de 1977, Jimmy Page tiene una fuerte depresión y vuelve a inyectarse heroína. Poco después, el mánager, Peter Grant, es ingresado en el hospital debido a un amago de infarto. Dice que se debe a la enorme presión que soporta, sin tener en cuenta las grandes cantidades de cocaína que esnifa a diario.
Pasan 9 meses desde la muerte de Karac, el hijo de Robert Plant. Jimmy Page ni siquiera se digna a llamarle por teléfono y darle el pésame. Estamos en la primavera de 1978. Maureen está embarazada de nuevo, lo que les sirve, a Robert y a ella, como triste consuelo.
El grupo se reúne en un castillo inglés del que se dice que está embrujado. Se pasan cuatro días en él sin que la magia surja en ningún momento. Al menos, sirve para que Robet Plant y John Paul Jones estrechen sus lazos. Y ellos serán los principales autores del siguiente disco.
Swan Song, el sello discográfico de Led Zeppelin, pese a su fulgurante nacimiento, comienza a apagarse, debido a que las vidas de sus propietarios son muy complicadas y pierden el interés por la empresa.
La librería de Londres dedicada a material ocultista, Equinox, de Jimmy Page, cierra tras acabar el contrato de alquiler del local. Para él no se trata de un negocio, sino de una forma de conseguir primeras ediciones de Aleister Crowley y todo tipo de material oscuro.
Tienen los estudios suecos Polar, cuyos propietarios son el grupo ABBA, reservados para diciembre de este año de 1978. Al igual que su anterior trabajo, se lleva a cabo a toda velocidad, con John Paul Jones y Rober Plant llevando la batuta esta vez.
A pesar de que Jimmy Page seguirá figurando en los créditos como productor, es John Paul Jones quien realiza la tarea. El cambio es absoluto. Más sintetizadores y menos guitarras. Robert Plant es el único de los cuatro que aparece en los créditos de los 7 temas. En noviembre, 16 meses después de la muerte de Karac, se siente capaz de volver a trabajar con Led Zeppelin.
Es la primera y la última vez en la que el nombre de Jimmy Page no aparece en los créditos de una canción original de la banda, al menos como coautor.
Se dice que es el menos bueno de los álbumes de la banda, aunque yo no estoy de acuerdo. Un disco que se abre con la majestuosa In the evening, tiene desde un principio muchos puntos a su favor.
Una de las dos canciones en las que Jimmy Page no aparece, All of my love, es una elegía de Robert Plant por su hijo, muerto a los 5 años. Para mí, una de las cimas del disco. Casi todo en este trabajo resulta triste, a veces de forma involuntaria. La fiesta se ha acabado, aunque muchos no se den cuenta.
In through the outdoor no aparecerá hasta el 15 de agosto de 1979. Vende más de un millón de copias en las primeras 48 horas solo en los Estados Unidos. Llega al número 1 tanto al otro lado del Atlántico como en el Reino Unido y en más países occidentales. En los siguientes meses, serán más de 5 los millones vendidos. Sin duda, a pesar de ser unos dinosaurios que hacen música pesada, todavía tienen un prestigio como músicos y un tirón comercial que jamás alcanzará nadie adscrito al punk-rock.
Aunque son John Paul Jones y Robert Plant los que llevan ahora las riendas del proyecto, tanto Jimmy Page como John Bonham hacen unas interpretaciones impecables, pese a que el primero parece haberse convertido de nuevo en un músico de estudio. Y esta vez, es para el grupo que él mismo creó.
Poco antes han tenido lugar sus dos conciertos multitudinarios en el festival de Knebworth. La primera actuación, el sábado 4 de agosto, atrae a una buena cantidad de espectadores. Más de 100.000, que son los que ya han reunido The Rolling Stones. Pero el del día 11 se considera un absoluto fracaso. 40.000 personas. Menos de la mitad que en el concierto de una semana antes.
John Bonham ha logrado desengancharse de la heroína. Toma una pastilla antidepresiva llamada Motival. Lo que nunca dejará de hacer durante toda su vida será el beber de una forma desproporcionada.
La primera jornada de ensayo para su nueva gira por los Estados Unidos está programada para el 24 de septiembre. Cuando John Bonham llega a la casa de Jimmy Page, lleva varios chupitos de vodka dentro de su cuerpo. Y no dejará de beber durante toda la tarde.
Entra tanto alcohol en su cuerpo que es incapaz de tocar su batería, algo que nunca le ha pasado. Hasta ahora.
Se tira en el sofá del salón de Jimmy Page y continúa bebiendo. Después se dirá que apura 40 vasos de vodka. Lo que es indudable es que serán demasiados.
Su asistente lo lleva como puede a una cama y lo acuesta de lado entre varios almohadones. Apaga la luz y deja que John Bonham siga durmiendo otra de sus tremendas e incontables borracheras.
A la tarde siguiente Bonzo no ha salido de la cama. John Paul Jones y el asistente van a despertarlo. Notan un fuerte hedor y el cuerpo de John Bonham inmóvil, frío y pálido. Llaman a una ambulancia. Es inútil. Lleva muerto varias horas.
Robert Plant, al enterarse, conduce desde la casa de Jimmy Page hasta la granja de Bonham para consolar a su mujer y a sus dos hijos. John Paul Jones se va a buscar la compañía de su propia familia, en estado de shock. Jimmy Page se queda solo en su hogar. Es la segunda vez en menos de un año que alguien muere en sus propiedades. Un grupo de seguidores de Led Zeppelin se ha congregado a las puertas de su casa. La noticia ya es de dominio público. El teléfono no para de sonar. Pero Jimmy Page no responde.
La investigación que se abre el 8 de octubre llega a la conclusión de que ha sido una “muerte accidental”. Ha sufrido un edema pulmonar y se ha ahogado con su propio vómito mientras duerme. John Bonham tiene 32 años. Se habla de nuevo de “La maldición de Led Zeppelin”.
El 4 de diciembre de 1980, la oficina de Peter Grant emite un comunicado oficial en el que se anuncia la separación de Led Zeppelin.
No te pierdas, la próxima semana, la conclusión de este viaje único en la historia de la música. Del Rock and Roll
